Wat gebeurt er met wegwerpluiers nadat je ze hebt weggegooid?

Elke dag worden er in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 8 miljoen wegwerpluiers weggegooid(1), waarvan bijna alle op een verbrandingsoven of stortplaats terechtkomen. Het is dan ook geen wonder dat veel ouders overstappen op herbruikbare luiers om hun kosten en ecologische voetafdruk te verminderen.

Herbruikbare luiers kunnen de CO2-uitstoot tot 40% verminderen 

Zolang ouders herbruikbare luiers zorgvuldig wassen en drogen – op lagere temperaturen en niet in de droger – stoten ze tijdens de luierperiode van hun kind tot 40% minder koolstof uit dan wanneer ze wegwerpluiers gebruiken.

Het lijkt erop dat herbruikbare luiers de oplossing zijn, want in plaats van dat je baby tot wel 5.000 luiers nodig heeft voordat hij zindelijk is, kun je gewoon dezelfde 20 herbruikbare luiers wassen en hergebruiken. Als je goed voor je stapel stoffen luiers zorgt, kun je ze ook voor je tweede of derde kind gebruiken, waardoor je de totale broeikasgasuitstoot nog verder vermindert.

Wegwerpluiers doen er 500 jaar over om af te breken

Weggegooide wegwerpluiers maken ongeveer 8% uit van het jaarlijkse afval in het VK. Eenmaal op een stortplaats kunnen luiers daar tot 500 jaar blijven liggen (2) en bij hun langzame afbraak verschillende broeikasgassen uitstoten; verbranding veroorzaakt ook een enorme luchtvervuiling.

Milieuvriendelijke wegwerpluiers zijn slechts een deel van de oplossing

Zelfs de zogenaamde milieuvriendelijke, biologisch afbreekbare luiers die tegenwoordig verkrijgbaar zijn, hebben vele jaren nodig om af te breken. Fabrikanten beweren dat deze luiers slechts vier jaar nodig hebben om te ontbinden, maar in werkelijkheid kan het veel langer duren.

Wanneer deze "groene" luiers op de stortplaats terechtkomen, worden ze samengedrukt door opeenvolgende lagen afval, wat betekent dat ze niet genoeg zuurstof krijgen om in de beloofde tijd af te breken.

Het is beter om vanaf het begin minder luierafval te produceren

Of een wegwerpluier nu eeuwenlang op een stortplaats wegrottelt of in een verbrandingsoven wordt verbrand, een groot deel van de milieu-impact en het waterverbruik ontstaat tijdens de productie ervan. En het aantal wegwerpluiers blijft toenemen – herinner je je het getal 5.000?

Die (ongeveer) 5.000 luiers komen neer op 457 kg CO2-uitstoot per kind – waarvan het grootste deel afkomstig is van de productie en niet van de afbraak, maar toch...

Het gebruik van wasbare luiers vermindert de CO2-uitstoot tot ongeveer 344,5 kg per kind, waarbij deze CO2 voornamelijk afkomstig is van het wassen van de luiers.

Als je je luiers voor volgende baby's gebruikt en alleen energiezuinige wasmachines gebruikt, behoud je dit lagere aantal voor al je luierdagen. Als je een 100% duurzame energieleverancier hebt of zonnepanelen, is je verbruik zelfs nog lager.

Zijn biologisch afbreekbare luiers echt biologisch afbreekbaar?

In één woord: nee. Momenteel niet. Sommige onderdelen van deze luiers, zoals de klittenbandsluitingen en de elastische banden bij de benen en taille, zijn gemaakt van plastic. De absorberende gels zijn ook gemaakt van plastic, hoewel sommige ecologische luiers proberen deze te vervangen door vergelijkbare, maar milieuvriendelijkere alternatieven.

Dat is allemaal mooi en aardig, en ecologische luiers kunnen helpen om plastic afval te verminderen, maar ze zouden bij hun afbraak meer methaan kunnen produceren (tenzij ze in een verbrandingsoven terechtkomen) en hebben een nog grotere milieu-impact dan hun conventionele tegenhangers.

Methaan is de op één na gevaarlijkste stof als het gaat om wereldwijde opwarming, en rottende stortplaatsen zijn een belangrijke speler als het gaat om de uitstoot van dit broeikasgas.

Het National Atmospheric Emissions Inventory (3) stelt dat ecologische luiers, vanwege hun relatief snelle afbraak, veel sneller methaan vrijgeven dan conventionele luiers – eerder in decennia dan in eeuwen.

Dit alles maakt herbuikbare luiers de beste luieroptie voor jou, je baby en onze planeet

Minder koolstof, minder methaan, minder rottende stortplaatsen – wat is er niet om van te houden?

Bovendien zijn herbruikbare luiers ontworpen om hergebruikt te worden! Wanneer je baby zindelijk is en je je luieraanbod niet meer nodig hebt, kun je ze doorgeven aan een andere familie of doneren.

Citaten en referenties

1. British Broadcasting Corporation (BBC). ‘Disposable nappies: What's their environmental cost?’ 2018. Web. www.bbc.co.uk/news/uk-45732371
2. Guardian. 'Plastic Can Take Hundreds of Years to Break Down – and We Keep Making More.’ 2022. Web. www.theguardian.com/commentisfree/2022/aug/08/plastics-climate-crisis-environment-pollution-kim-heacox
3. Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA). ‘Methane Emissions from Landfill Sites in the UK.’ 2003.