Wat gebeurt er met wegwerpluiers nadat ze zijn weggegooid?

Naar schatting worden er in het VK dagelijks 8 miljoen wegwerpluiers weggegooid(1), waarvan het grootste deel wordt verbrand of naar stortplaatsen wordt afgevoerd. Dit is de reden waarom veel Britse ouders overstappen op wasbare luiers om zowel de kosten als de impact op het milieu te verminderen.

Wasbare luiers verminderen de koolstofuitstoot tot wel 40%

Door wasbare luiers goed te wassen en te drogen op lagere temperaturen en het gebruik van de droger te vermijden, kun je de koolstofuitstoot gedurende de luierperiode van je kind met wel 40% verminderen, vergeleken met het gebruik van wegwerpluiers.

Wasbare luiers lijken de perfecte oplossing, want in plaats van tot 5.000 wegwerpluiers te gebruiken totdat je baby zindelijk is, kun je eenvoudig dezelfde 20 wasbare luiers wassen en opnieuw gebruiken. Door je voorraad stoffen luiers goed te onderhouden, kun je ze zelfs gebruiken voor toekomstige kinderen, waardoor je totale uitstoot van broeikasgassen verder wordt verminderd.

Het kan tot 500 jaar duren voordat wegwerpluiers afbreken

Ongeveer 8% van het jaarlijkse afvalvolume in het VK bestaat uit wegwerpluiers. Zodra een luier op een stortplaats terechtkomt, kan deze daar bijna 500 jaar blijven liggen (2), waarbij verschillende broeikasgassen vrijkomen terwijl deze langzaam afbreekt; bovendien veroorzaakt verbranding ook een enorme hoeveelheid luchtvervuiling.

Milieuvriendelijke wegwerpartikelen zijn slechts een deel van de oplossing

Zelfs de zogenaamde "milieuvriendelijke" biologisch afbreekbare luiers die vandaag de dag verkrijgbaar zijn, doen er vele jaren over om af te breken. Fabrikanten beweren dat ze in slechts vier jaar kunnen afbreken, maar in werkelijkheid kan dit proces veel langer duren.

Eenmaal op de stortplaats worden deze "groenere" luiers samengeperst door de volgende lagen afval, waardoor de zuurstoftoevoer die nodig is voor hun afbraak binnen de verwachte termijn wordt beperkt.

Het is het beste om luierafval vanaf het begin te beperken

Of ze nu eeuwenlang wegrotten op een stortplaats of worden verbrand, een groot deel van de milieu-impact van wegwerpluiers en hun waterverbruik is gerelateerd aan het productieproces. En wat te denken van die beroemde 5.000 luiers?

Deze (ongeveer) 5.000 luiers genereren 457 kg koolstofemissies per kind, voornamelijk geproduceerd tijdens de fabricage in plaats van de afbraak, maar toch...

Het gebruik van wasbare luiers vermindert deze koolstofvoetafdruk tot ongeveer 344,5 kg per kind, voornamelijk gerelateerd aan het wassen van de luiers.

Als je deze luiers hergebruikt voor volgende baby's en energiezuinige wasmachines gebruikt, houd je dit cijfer laag voor al je luierdagen. Bovendien, als je een 100% duurzaam energietarief hebt of zonnepanelen hebt, is je koolstofvoetafdruk nog lager.

Zijn biologisch afbreekbare luiers echt milieuvriendelijk?

In werkelijkheid nog niet. Sommige componenten van deze luiers, zoals de klittenbandsluitingen en de elastieken bij de benen en de taille, zijn gemaakt van plastic. Er worden ook absorberende gels gebruikt, hoewel sommige milieuvriendelijke luiers proberen deze te vervangen door duurzamere alternatieven.

Hoewel milieuvriendelijke luiers veelbelovend lijken voor het verminderen van plastic afval, kunnen ze in werkelijkheid meer methaan genereren bij hun afbraak (tenzij ze worden verbrand), waardoor ze een potentieel grotere milieu-impact hebben dan hun conventionele tegenhangers. Methaan is het op één na meest schadelijke broeikasgas voor de opwarming van de aarde, en rottende stortplaatsen dragen aanzienlijk bij aan de uitstoot ervan.

Inderdaad, de National Atmospheric Emissions Inventory (3) geeft aan dat de afbraak van milieuvriendelijke luiers veel sneller methaan vrijgeeft dan die van conventionele luiers, namelijk binnen enkele decennia in plaats van eeuwen.

Al deze dingen maken wasbare luiers de ideale keuze voor jou, je baby en onze planeet

Minder koolstof, minder methaan, minder vervuilend afval - hoe kun je niet enthousiast zijn over deze ecologische voordelen? Bovendien zijn wasbare luiers ontworpen om opnieuw te worden gebruikt! Zodra je baby zindelijk is en je de luiers niet meer nodig hebt, kun je ze doorgeven aan een andere familie of doneren.

Citaten en referenties

1. British Broadcasting Corporation (BBC). "Disposable nappies: What is their environmental cost?" 2018. Web. www.bbc.co.uk/news/uk-45732371
2. Guardian. "Plastic can take hundreds of years to break down — and we just keep making more of it." 2022. Web. www.theguardian.com/commentisfree/2022/aug/08/plastics-climate-crisis-environment-pollution-kim-heacox
3. Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA). "Methane emissions from landfill in the UK." 2003.