Wat gebeurt er met wegwerpluiers nadat je ze hebt weggegooid?

Dagelijks worden in het VK ongeveer 8 miljoen luiers voor eenmalig gebruik weggegooid (1), waarvan bijna allemaal in een verbrandingsoven of op een stortplaats belanden. Het is geen wonder dat veel Britse ouders overstappen op wasbare luiers om hun kosten en hun ecologische voetafdruk te verminderen.

Wasbare luiers kunnen de CO2-uitstoot tot 40% verminderen

Zolang ouders wasbare luiers zorgvuldig wassen en drogen – op lagere temperaturen en niet in een droger – stoten ze tot 40% minder CO2 uit gedurende de tijd dat hun kind luiers draagt dan wanneer ze wegwerpluiers zouden gebruiken.

Het lijkt erop dat wasbare luiers de oplossing zijn, want in plaats van dat je baby tot 5.000 luiers verbruikt voordat hij zindelijk is, kun je eenvoudig dezelfde 20 wasbare luiers wassen en hergebruiken. Als je je voorraad stoffen luiers goed onderhoudt, kun je ze zelfs gebruiken voor je tweede of derde kind, waardoor je totale uitstoot van broeikasgassen nog lager wordt.

Het duurt 500 jaar voordat wegwerpluiers zijn afgebroken

Weggegooide luiers voor eenmalig gebruik vormen ongeveer 8% van de jaarlijkse afvalverwerking in het VK. Zodra een luier op een afvalstortplaats belandt, kan deze daar tot 500 jaar blijven liggen (2), waarbij verschillende broeikasgassen vrijkomen terwijl deze langzaam afbreekt; verbranding veroorzaakt ook een enorme hoeveelheid luchtvervuiling.

Milieuvriendelijke wegwerpluiers zijn slechts een deel van de oplossing

Zelfs de zogenaamd milieuvriendelijke biologisch afbreekbare luiers die tegenwoordig verkrijgbaar zijn, doen er vele jaren over om af te breken. Fabrikanten beweren dat deze luiers al in vier jaar kunnen afbreken, maar de waarheid is dat het veel langer kan duren.

Wanneer deze "groenere" luiers op de stortplaats terechtkomen, worden ze samengedrukt door opeenvolgende lagen afval, wat betekent dat ze niet genoeg zuurstof krijgen om binnen de beloofde termijn af te breken.

Het is beter om in de eerste plaats minder luierafval te produceren

Of een wegwerpluier nu eeuwenlang wegroest op een stortplaats of wordt verbrand in een incinerator, een groot deel van de milieu-impact en het waterverbruik vindt plaats tijdens de productie. De wegwerpluiers blijven ook komen – herinnert u zich dat getal van 5.000 nog?

Die (ongeveer) 5.000 luiers leiden tot 457 kg CO2-uitstoot per kind – voornamelijk ontstaan tijdens de productie in plaats van tijdens het afbraakproces, maar toch…

Het gebruik van wasbare luiers vermindert die CO2-uitstoot tot ongeveer 344,5 kg CO2 per kind, waarbij deze CO2 voornamelijk afkomstig is van het wassen van de luiers.

Als je je luiers voor volgende baby's gebruikt en alleen energiezuinige wasmachines gebruikt, behoud je dit lagere cijfer voor al je luierperiodes. Als je een 100% duurzaam energietarief hebt of zonnepanelen, is je uitstoot nog lager.

Zijn biologisch afbreekbare luiers echt biologisch afbreekbaar?

In één woord, nee. Op dit moment niet. Sommige onderdelen van deze luiers, zoals de klittenbandsluitingen en de elastische boorden aan de benen en taille, zijn gemaakt van plastic. Er zijn ook de absorberende gels, hoewel sommige eco-luiers proberen deze te vervangen door vergelijkbare maar groenere alternatieven.

Dit is allemaal mooi en aardig en ecologische luiers zouden kunnen helpen om plastic afval te verminderen, maar ze zouden eigenlijk meer methaan kunnen genereren wanneer ze ontbinden (tenzij ze in een verbrandingsoven belanden) en een nog grotere milieu-impact kunnen hebben dan hun conventionele tegenhangers.

Methaan is de tweede boosdoener op de meest gezochte lijst als het gaat om opwarming van de aarde, en rottende stortplaatsen spelen een belangrijke rol bij de uitstoot van dit broeikasgas.

De National Atmospheric Emissions Inventory (3) stelt zelfs dat de relatieve snelheid waarmee ecologische luiers afbreken betekent dat ze veel sneller methaan vrijgeven dan conventionele luiers – tientallen jaren in plaats van eeuwen.

Dit alles maakt wasbare luiers de beste luieroptie voor jou, je baby en onze planeet

Minder koolstof, minder methaan, minder rottende stortplaatsen - wat is er niet om van te houden?

Bovendien zijn wasbare luiers ontworpen om opnieuw geliefd te worden! Zodra je baby de pot heeft overwonnen en je je luierstapel niet meer nodig hebt, geef je deze door aan een ander gezin of doneer je deze.

Citaties en referenties

1. 1. British Broadcasting Corporation (BBC). ‘Disposable nappies: What's their environmental cost?’ 2018. Web. www.bbc.co.uk/news/uk-45732371
2. 2. Guardian. 'Plastic Can Take Hundreds of Years to Break Down – and We Keep Making More.’ 2022. Web. www.theguardian.com/commentisfree/2022/aug/08/plastics-climate-crisis-environment-pollution-kim-heacox
3. 3. Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA). ‘Methane Emissions from Landfill Sites in the UK.’ 2003.