Cosa succede ai pannolini usa e getta una volta buttati via?

Nel Regno Unito, circa 8 milioni di pannolini monouso vengono gettati ogni giorno nella spazzatura(1), e quasi tutti finiscono in un inceneritore o in una discarica. Non c'è da stupirsi che molti genitori britannici stiano optando per i pannolini riutilizzabili per ridurre i costi e l'impronta di carbonio.

I pannolini riutilizzabili possono ridurre le emissioni di carbonio fino al 40%

Se i genitori lavano e asciugano con cura i pannolini riutilizzabili (a temperature più basse e non nell'asciugatrice), emetteranno fino al 40% di carbonio in meno durante il periodo in cui il loro bambino indossa i pannolini rispetto a quando utilizzano quelli usa e getta.

Sembra che i pannolini riutilizzabili siano la soluzione, perché invece di far consumare al tuo bambino fino a 5.000 pannolini prima di imparare a usare il vasino, puoi semplicemente lavare e riutilizzare gli stessi 20 pannolini riutilizzabili. Se ti prendi cura della tua pila di pannolini lavabili in modo appropriato, puoi usarli anche per il secondo o il terzo figlio, riducendo ulteriormente le emissioni complessive di gas serra.

I pannolini usa e getta impiegano 500 anni per decomporsi

I pannolini monouso gettati rappresentano circa l'8% del carico annuale di rifiuti smaltiti nel Regno Unito. Una volta che un pannolino finisce in discarica, potrebbe rimanervi fino a 500 anni (2), emettendo diversi gas serra durante il suo lento degradarsi; l'incenerimento rilascia anche un'enorme quantità di inquinamento atmosferico.

I prodotti monouso ecologici sono solo una parte della risposta

Anche i cosiddetti pannolini biodegradabili ecocompatibili oggi disponibili impiegano molti anni per decomporsi. I produttori affermano che questi pannolini possono impiegare anche solo quattro anni per decomporsi, ma in realtà possono impiegare molto più tempo.

Quando questi pannolini "più ecologici" finiscono in discarica, vengono compressi dagli strati successivi di rifiuti, il che significa che non ricevono abbastanza ossigeno per decomporsi nei tempi promessi.

È meglio creare meno rifiuti di pannolini in primo luogo

Che un pannolino usa e getta finisca ad ammuffire per secoli in una discarica o venga bruciato in un inceneritore, gran parte del suo impatto ambientale e del consumo di acqua si verifica durante la sua produzione. Anche i pannolini usa e getta continuano ad arrivare: ricordate quella cifra di 5.000?

Quei (circa) 5.000 pannolini ammontano a 457 kg di emissioni di carbonio per bambino, create per lo più durante la produzione piuttosto che durante il processo di decomposizione, ma nonostante ciò...

L'uso di pannolini lavabili riduce le emissioni di carbonio a circa 344,5 kg di carbonio per bambino, e questa CO2 deriva principalmente dal lavaggio dei pannolini.

Se usi i pannolini per i bambini successivi e utilizzi solo lavatrici a basso consumo energetico, mantieni questo livello di consumo più basso per tutti i giorni di pannolino. Se hai una tariffa per l'energia rinnovabile al 100% o hai pannelli solari, il consumo è ancora inferiore.

I pannolini biodegradabili sono davvero biodegradabili?

In una parola, no. Non al momento. Alcuni componenti di questi pannolini, come le linguette in velcro e gli elastici su gambe e vita, sono realizzati in plastica. Ci sono anche i gel assorbenti, anche se alcuni pannolini ecologici stanno cercando di sostituirli con alternative simili ma più ecologiche.

Fin qui tutto bene e i pannolini ecologici potrebbero contribuire a ridurre i rifiuti di plastica, ma in realtà potrebbero generare più metano durante la decomposizione (a meno che non finiscano in un inceneritore) e avere un impatto ambientale ancora maggiore rispetto alle loro controparti convenzionali.

Il metano è il secondo nemico più ricercato quando si parla di riscaldamento globale e le discariche in decomposizione sono uno dei principali responsabili delle emissioni di questo gas serra.

Infatti, l’inventario nazionale delle emissioni atmosferiche (3) afferma che la velocità relativa con cui i pannolini ecologici si degradano significa che rilasciano metano molto più velocemente dei pannolini convenzionali: decenni anziché secoli.

Tutto ciò rende i pannolini riutilizzabili la migliore opzione per te, il tuo bambino e il nostro pianeta.

Meno carbonio, meno metano, meno discariche in decomposizione: come si fa a non amarlo?

Per concludere, i pannolini riutilizzabili sono progettati per essere amati di nuovo! Una volta che il tuo bambino ha conquistato il vasino e non hai più bisogno della tua scorta di pannolini, passala a un'altra famiglia o donala.

Citazioni e riferimenti

1. 1. British Broadcasting Corporation (BBC). "Pannolini usa e getta: qual è il loro costo ambientale?" 2018. Web. www.bbc.co.uk/news/uk-45732371
2. 2. The Guardian. "La plastica può impiegare centinaia di anni per decomporsi, e noi continuiamo a produrne altra". 2022. Web. www.theguardian.com/commentisfree/2022/aug/08/plastics-climate-crisis-environment-pollution-kim-heacox
3. 3. Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali (DEFRA). "Emissioni di metano dalle discariche nel Regno Unito". 2003.