Que deviennent les couches jetables une fois jetées ?

Environ 8 millions de couches à usage unique sont quotidiennement jetées à la poubelle au Royaume-Uni(1), la plupart d'entre elles étant incinérées ou enfouies en décharge. C'est pourquoi de nombreux parents britanniques optent pour les couches lavables afin de réduire à la fois leurs dépenses et leur impact sur l'environnement.

Les couches lavables permettent de réduire les émissions de carbone jusqu'à 40 %

En prenant soin de bien laver et sécher les couches lavables à des températures plus basses, et en évitant le sèche-linge, vous pouvez réduire jusqu'à 40 % les émissions de carbone sur la période où votre enfant les porte, comparé à l'utilisation de couches jetables.

Les couches lavables semblent être la solution idéale, car au lieu de consommer jusqu'à 5 000 couches jetables jusqu'à ce que votre bébé soit propre, vous pouvez simplement laver et réutiliser les mêmes 20 couches lavables. En entretenant correctement votre pile de couches en tissu, vous pourrez même les utiliser pour vos futurs enfants, réduisant ainsi davantage vos émissions globales de gaz à effet de serre.

Les couches jetables peuvent prendre jusqu'à 500 ans pour se décomposer

Environ 8 % du volume annuel des déchets au Royaume-Uni est constitué de couches jetables. Une fois qu'une couche atterrit dans une décharge, elle peut y rester pendant près de 500 ans (2), émettant ainsi différents gaz à effet de serre au fur et à mesure de sa dégradation lente ; de plus, l'incinération libère également une énorme quantité de pollution atmosphérique.

Les produits jetables écologiques ne représentent qu'un aspect de la solution

Même les couches biodégradables dites « écologiques » disponibles aujourd'hui mettent de nombreuses années à se dégrader. Les fabricants prétendent qu'elles peuvent se décomposer en seulement quatre ans, mais en réalité, ce processus peut prendre beaucoup plus de temps.

Une fois jetées en décharge, ces couches « plus vertes » sont comprimées par les couches suivantes de déchets, ce qui limite l'apport en oxygène nécessaire à leur décomposition dans les délais prévus.

Il est préférable de limiter la production de déchets de couches dès le départ

Que ce soit en finissant par moisir pendant des siècles dans une décharge ou en étant incinérées, une grande partie de l'impact environnemental des couches jetables et de leur consommation d'eau est liée à leur processus de fabrication. Et que dire de ces fameuses 5 000 couches ?

Ces 5 000 couches (environ) génèrent 457 kg d'émissions de carbone par enfant, principalement produites lors de la fabrication plutôt que de la décomposition, mais tout de même...

L'utilisation de couches lavables réduit cette empreinte carbone à environ 344,5 kg par enfant, principalement liée au lavage des couches.

Si vous réutilisez ces couches pour les bébés suivants et que vous utilisez des machines à laver économes en énergie, vous maintenez ce chiffre bas pour toutes vos journées de couches. De plus, si vous bénéficiez d'un tarif d'énergie 100 % renouvelable ou si vous avez des panneaux solaires, votre empreinte carbone est encore plus faible.

Les couches biodégradables sont-elles véritablement écologiques ?

En réalité, pas encore. Certaines composantes de ces couches, comme les bandes Velcro et les élastiques aux jambes et à la taille, sont fabriquées à partir de plastique. On retrouve également des gels absorbants, même si certaines couches écologiques tentent de les remplacer par des alternatives plus écoresponsables.

Certes, les couches écologiques semblent prometteuses pour réduire les déchets plastiques, mais en réalité, elles pourraient engendrer davantage de méthane lors de leur décomposition (à moins qu'elles ne soient incinérées), ayant ainsi un impact environnemental potentiellement plus important que leurs homologues conventionnelles. Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus néfaste pour le réchauffement climatique, et les décharges en décomposition contribuent grandement à son émission.

En effet, le National Atmospheric Emissions Inventory (3) indique que la décomposition des couches écologiques libère du méthane bien plus rapidement que celle des couches conventionnelles, en l'espace de quelques décennies seulement, plutôt que sur des siècles.

Tous ces éléments font des couches lavables le choix idéal pour vous, votre bébé et notre planète

Moins de carbone, moins de méthane, moins de déchets polluants - comment ne pas être conquis par ces avantages écologiques ? De plus, les couches lavables sont conçues pour être réutilisées ! Une fois que votre bébé aura réussi l'étape du pot et que vous n'aurez plus besoin de vos couches, vous pourrez les transmettre à une autre famille ou les donner.

Citations et références

1. British Broadcasting Corporation (BBC). « Les couches jetables : Quel est leur coût environnemental ? » 2018. Web. www.bbc.co.uk/news/uk-45732371
2. Guardian. « Le plastique peut mettre des centaines d'années à se décomposer - et nous continuons à en fabriquer. » 2022. Web. www.theguardian.com/commentisfree/2022/aug/08/plastics-climate-crisis-environment-pollution-kim-heacox
3. Département de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales (DEFRA). « Émissions de méthane provenant des décharges au Royaume-Uni. » 2003.